Ihr Nest baut die Reiherente häufig auf Schilf. Es wird allein vom Weibchen errichtet. Das Weibchen bevorzugt dabei Inseln, errichtet das Nest aber auch im Moorgras. Oft brüten Reiherenten auch in Kolonien zusammen mit Möwen und Meerschwalben. Wegen der lauten und aggressiven Nachbarn ist es dann nicht nötig, das Nest sorgfältig zu verstecken.
Ab Mitte April legt das Weibchen in der Regel 5 bis 12 graugrüne Eier. Die Eier sind mit einer Größe von 6 mal 4 cm verhältnismäßig groß für eine Ente mit der Körpergröße einer Reiherente.
Nur das Weibchen brütet. Sobald das letzte Ei gelegt ist, beginnt es mit der Brut. Wenn das Weibchen das Nest einmal verlässt, deckt es die Eier mit Daunen zu. Die Brutdauer beträgt zwischen 23 und 28 Tagen. Die Küken sind Nestflüchter. Sie werden vom Weibchen sehr schnell an das nächste Gewässer geführt. Sie können schon nach wenigen Stunden bereits tauchen. Die Jungvögel sind nach etwa 45 bis 50 Tagen flügge. Sie sind häufig schon zuvor von ihrer Mutter unabhängig.
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