Ausstellung: Urzeitliche Tiere - Zwergelefant

Nach dem heutigen Kenntnisstand wanderten Waldelefanten aus Kleinasien über die Landbrücke, die vor etwa 500.000 Jahren die Mittelmeerinseln mit dem Festland verband, auf diese Inseln ein.

Der steigende Wasserspiegel der beginnenden Warmzeit (Zwischeneiszeit) isolierte die Inseln vom Festland.
In dieser Isolation bildeten sich mangels genetischen Austausches und vermutlich auch durch das Fehlen von Großraubtieren mehrere Elefantenzwergformen.

Es handelte sich um die kleinsten, je auf unserer Erde lebenden Elefanten.

Sie erreichten eine Schulterhöhe von nur 90 bis 110 cm.

Zwergelefanten lebten auf verschiedenen Mittelmeerinseln, wie Kreta, Malta, Zypern, Tilos, Sizilien und anderen Inseln der Ägäis.

Bei Grabungen in den Jahren 1972 bis 1976 in der Höhle Charkadio nahe dem Dorf Megalon Chorion auf der Insel Tilos fand man Knochen und Tonscherben.
Auswertungen ergaben ein Alter von kaum mehr als 4.500 Jahren.

Ähnliche Funde wurden auch in der Höhle von Spinagallo bei Syrakus auf Sizilien gemacht.
In den Jahren 1958 bis 1960 fand man hier Reste von mehr als 100 Exemplaren.

Die Schädel- und Knochenfunde von Zwergelefanten waren vermutlich der Grund für die Entstehung der Zyklopensage.
Seefahrer, die auf den Inseln Schutz suchten, sahen in der großen Nasenöffnung eine riesige Augenhöhle und damit den Beweis für die Existenz von höhlenbewohnenden, einäugigen Riesen.
So könnte die Sage von Polypherm, der mit dem griechischen Helden Odysseus kämpfte, entstanden sein.