Die Rötelmaus erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von 7 bis mehr als 13 Zentimetern. Hinzu kommt das Schwänzchen, das 3 - 6,5 cm lang wird. Eine Rötelmaus wiegt zwischen 12 und 35 Gramm. Das Rückenfell der Rötelmaus ist rotbraun bis fuchsrot. Manchmal ist es auch gelblich. Die Seiten sind bräunlich bis graubraun und meist cremefarben überhaucht. Das Bauchfell ist weißlich bis grau. Die Unterwolle ist grau. Die Pfoten sind hell. Am Schwanzende sind die schwarzen Haare etwas länger als die übrige Behaarung des Schwanzes. Die Rötelmaus hat große bis mittelgroße Ohren (9 - 16 mm). Ihre wurzellosen Zähne wachsen das ganze Leben lang nach.
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Die Rötelmaus ist besonders in der Dämmerung am Morgen und am Abend aktiv. Im Frühjahr frisst die Rötelmaus Gräser, Kräuter und Keimlinge. Im Sommer kommen dann auch Knospen, Samen, Früchte, Moose und Pilze hinzu. Im Winter frisst sie auch Baumrinde. Das ganze Jahr über frisst die Rötelmaus Insekten, Spinnen und Würmer. Gelegentlich frisst sie auch Vogeleier. Für den Winter legt sich die Rötelmaus einen Vorrat aus Eicheln, Bucheckern und anderen Samen an.
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