Muscheln allgemein

Die Muscheln gehören zur Klasse der Weichtiere.
Der wissenschaftliche Name Bivalvia ist von der zweigeteilten Kalkschale abgeleitet, die ihren Körper (mehr oder weniger) schützend umhüllt.

Muscheln leben als erwachsene Tiere meistens festsitzend, teilweise an festen Oberflächen (zum Beispiel Felsen oder Steinen), teilweise im Sand oder Schlick.
Der Fuß ist häufig als Grabfuß umgebildet und kann zur Fortbewegung dienen.
Einige Muscheln, so zum Beispiel die Kammmuscheln, können durch ruckartiges Zusammenklappen der Schalenhälften einen Wasserstrom erzeugen und sich so nach dem Raketenprinzip ein Stückchen durch das Wasser bewegen.
Andere Muscheln, etwa die Miesmuschel, sind in der Lage, so genannte Byssusfäden zu spinnen, mit denen sie sich aneinander und an der Unterlage festkleben.

Die Nahrung, meistens Plankton, wird mit dem Atemwasser eingesaugt. Die Atmung erfolgt durch Kiemen.

Muscheln entlassen Sperma und Eizellen in das freie Wasser. Aus den befruchteten Eizellen entwickeln sich Larven, die im Plankton treiben. Später bilden sie die Schalen und setzen sich an einem geeigneten Untergrund fest.

Muscheln sind an das Leben im Wasser gebunden. Sie kommen sowohl im Salzwasser, Brackwasser als auch Süßwasser vor, von der Arktis und Antarktis bis in die Tropen.

Besonders im Wattenmeer findet man sehr große Mengen an Muscheln (unter anderem die Herzmuscheln und Miesmuscheln). Sie stellen eine wichtige Nahrung für Seevögel dar. Auch der Mensch isst die Muscheln.

Durch Gewässerverschmutzung und Flussbegradigungen sind die großen Süßwassermuscheln sehr stark in ihrem Bestand bedroht.

Die ältesten Fossilien von Muscheln sind etwa 500 Millionen Jahre alt. In vielen Gesteinen zählen Muscheln zu den besonders häufigen Fossilien, da ihre Schale sich gut erhält.