Der Goliathreiher wird auch Riesenreiher genannt, denn er ist mit einer Körpergröße von bis zu 1,50 m und einer Flügelspannweite von 2 m der größte Reiher der Welt. Er wiegt etwas mehr als 4 kg und kann über 20 Jahre alt werden. Sein Kopf ist rötlich kastanienbraun. Er besitzt am Hinterkopf verlängerte Federn, die einen kleinen Schopf bilden. Der Schnabel ist sehr lang und dick. Der Oberschnabel ist schwärzlich, der Unterschnabel ist hornfarben. Das Kinn und die Kehle sind weiß. Sie haben schwarze Streifen, die sich den Hals hinunter bis auf die obere Brust erstrecken. Der Rücken und die Flügeldecken sind schiefergrau. Wenn der Goliathreiher aufrecht steht, kann man einen rotbraunen Schulterfleck sehen. Die weißen Federn der Oberbrust sind lanzettförmig verlängert. Sie hängen über den rotbraunen Brustfleck herab. Die sehr langen Beine sind schwärzlicher Farbe.
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Man findet den Goliathreiher an Flüssen, Seen und Sümpfen. Dort findet er auch seine bevorzugte Nahrung: Fische. Um die Fische zu fangen, steht er lange ruhig im Wasser und wartet, bis ein Beutetier vorbeischwimmt. Aber auch Aas, kleine Säugetiere und Amphibien stehen auf seinem Speiseplan.
Männchen und Weibchen sind äußerlich kaum zu unterscheiden. Bei Aufregung stellen Goliathreiher ihr Kopfgefieder auf.
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