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Australien ist eine der ältesten
Landmassen der Erde.
Es gleichzeitig der flachste aller Kontinente.
Weite Teile des Landes sind wüstenhaft.
Australien besteht aus sechs
Bundesstaaten, drei Territorien und sieben Außengebieten.
Das Land erstreckt sich über zwei Festlandgebiete, die Insel Tasmanien und
zahlreiche kleinere Inseln.
Rinder und vor allem Schafe weiden, wo etwas Fressbares wächst.
Weltweit führend ist Australien in der Produktion von Wolle.
Etwa sieben Schafe kommen auf jeden Einwohner.
Ackerbau kann nur betrieben werden, wo Bewässerung möglich ist.
In den kühleren Städten an den
Küsten leben die meisten Australier.
Australien besitzt Bodenschätze, die weltweit verkauft werden.
Besonders wichtig ist die Förderung von Diamanten.
In Australien ist der Tourismus ein bedeutender Wirtschaftszweig.
Über 550.000 Australier verdienen ihr Geld direkt mit dem Besuch von Touristen.
1606 erreichte als erster bekannter Europäer der Holländer William Jansz die
Nordküste Australiens.
1770 wurde das Land durch James Cook für Großbritannien in Besitz genommen.
700 europäische Strafgefangene und ihre Bewacher wurden als erste Siedler auf
die Insel gebracht.
Als immer mehr Siedler kamen, verdrängten sie die dort schon seit Jahrhunderten
lebenden Bewohner.
Innerhalb von 100 Jahren sank die Zahl von ungefähr 750.000 Aborigines auf 70.000.
In Australien ist es im Landesinneren,
im Westen und im Süden trocken oder halbtrocken.
Dort sind die Sommer sehr heiß.
Rund um die Stadt Darwin im Norden und auf der Halbinsel Cape York ist es das
ganze Jahr über heiß und während des Sommermonsuns auch sehr feucht.
Nur im Osten und im Südosten bis zu einer Entfernung von etwa 400 Kilometern
von der Küste entfernt herrscht ein gemäßigtes Klima.
Ein gemäßigtes Klima herrscht
außerdem im Südwesten rund um die Stadt Perth.
Obwohl die im Südosten Australiens liegende Insel Tasmanien nur so groß wie
Österreich ist, gibt es hier sämtliche Landschafts- und Klimazonen: Regenwald,
schneebedeckte Berge, Steppe und malerische Küsten.
In Australien gibt es berühmte
Nationalparks und Sehenswürdigkeiten.
In Westaustralien liegt der Purnululu Nationalpark.
Hier leben viele seltene Pflanzen und Tiere.
Im tropischen Norden liegt der Nationalpark Kakadu.
In diesem Gebiet leben seit 50.000 Jahren Menschen.
Zahlreich erhaltene Zeichnungen schildern die Kunst und Geschichte der
Ureinwohner Australiens.
Sie gehören zu den ältesten Zeichnungen der Welt.
Die Aborigines haben diese Tradition bis in die jüngste Vergangenheit
weitergeführt.
Heute ist die Zahl der Aborigines auf ungefähr 400 zurückgegangen.
Vor der Nordostküste Australien
liegt das Great Barrier Reef.
Dieses 2.300 km lange Korallenriff ist
die größte zusammenhängende Ansammlung von über 2.900 einzelnen Korallenriffen.
Die Architekten des größten Bauwerks
auf der Erde sind winzige Korallenpolypen.
Im Frühsommer gelangen jährlich Milliarden Eier und Samen der Polypen ins Meer
und die jungen Tiere siedeln sich auf- und nebeneinander an.
Das vielleicht berühmteste Naturdenkmal Australiens ist die 348 m hohe Gesteinsmasse
aus roten Sandstein, der Uluru.
Der europäische Entdecker William
Gosse nannte 1871 diesen Felsen Ayers Rock.
In Australien leben auch besondere
Tiere.
Kängurus, Koalas und Wombats sind Beuteltiere, die
nur in Australien, auf Tasmanien und auf den umliegenden Inseln leben.
Eine weitere Besonderheit der australischen Tierwelt ist das Leistenkrokodil.
Es
lebt im Brackwasser und in den Sumpfgebieten des Nordens.
Das Leistenkrokodil ist sehr angriffslustig und wird bis zu 6 m lang.
Im Südosten Australiens gibt es Riesenwürmer, die bis zu 3,50 m lang werden.
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